– Ну, привет, Зи!

Мне удалось не вздохнуть и не закатить глаза, когда я присела рядом с Эриком. Он обнял меня и прижал к себе. Из-за этого почувствовала себя немного лучше, но виноватой. Лучше, потому что он был такой милый, и я все еще поражалась, что нравлюсь ему. Виноватой… ну, это можно подытожить одним словом – Хит.

– Ладно! Теперь, когда пришла Зи, можно начать марафон, – сказал Эрик.

– Ты хочешь сказать, ботанофон, – фыркнула Шони.

– Если бы это были выходные, мы могли бы назвать их гикодные, – добавила Эрин.

– Дай угадаю, – я взглянула на Эрика, – ты купил сборник фильмов.

– Да, так и есть!

Остальные в группе застонали в преувеличенных муках.

– Что значит, мы смотрим «Звездные войны», – заметила я.

– Снова, – пробормотал друг Эрика Коул.

Шони изогнула идеально выщипанную бровь, взглянув на Коула.

– Хочешь сказать, что ты не большой поклонник «Звездных войн»?

Он улыбнулся Шони, и даже со своего места я могла заметить озорной огонек в его глазах.

– Я здесь не для того, чтобы в миллионный раз посмотреть режиссерскую версию «Звездных войн» Эрика. Я фанат, но не Дарта и Чубакки.

– Хочешь сказать, тебя привлекает принцесса Лея? – язвительно заметила Шони.

– Нет, просто люблю все цветное, – заметил он, наклоняясь к ней.

– Я здесь тоже не потому, что фанат «Звездных войн», – встрял в разговор Джек, бросая на Дэмьена полный обожания взгляд.

Эрин захихикала.

– Ну, мы знаем, что принцесса Лея тебя не привлекает.

– К счастью, – сказал Дэмьен.

– Жаль, что Стиви Рэй здесь нет, – заметил Эрик. – Она бы сказала что-то типа: «Опять вы себя плохо веде-е-ете».

Это заставило всех заткнуться. Я взглянула на него и заметила, что его щеки краснеют, словно он осознал сказанное только после того, как ляпнул. Я улыбнулась и положила голову ему на плечо.

– Ты прав. Стиви Рэй пожурила бы нас, как мамаша.

– А потом сделала бы всем попкорн и сказала поделиться ровно, – добавил Дэмьен. – Хотя она и должна была бы сказать «поровну».

– Мне нравилось, как Стиви Рэй коверкала английский, – призналась Шони.

– Да, она говорила на оклахомской версии, – добавила Эрин.

Мы все улыбнулись друг другу, и я почувствовала нарастающее тепло в груди. Вот так это началось, так мы запомним Стиви Рэй – с улыбками и любовью.

– Эм, можно сесть с вами, ребята?

Я подняла взгляд и увидела Дрю Партейна, смущенно стоящего рядом с нами. Он казался бледным и грустным, а его глаза были красными, словно он плакал. Вспомнила, как он смотрел на Стиви Рэй, и посочувствовала ему.

– Конечно, – тепло сказала я, – тащи стул. – Потом, словно услышав подсказку внутреннего голоса, добавила: – Рядом с Эрин есть место.

Голубые глаза Эрин слегка расширились, но она быстро пришла в себя.

– Да, тащи стул, Дрю. Но предупреждаю, мы смотрим «Звездные войны».

– Я не против, – ответил он, неуверенно улыбаясь Эрин.

– Маленький, но милый, – услышала я, как Шони прошептала Эрин, и уверена, что щеки той порозовели.

– Эй, я сделаю немного попкорна. К тому же мне нужна…

– Газировка! – одновременно сказали Дэмьен, Близнецы и Эрик.

Я выбралась из объятий Эрика и пошла на кухню, чувствуя, что на сердце впервые стало легче с тех пор, как Стиви Рэй начала кашлять. Все будет нормально. Обитель Ночи – мой дом. Мои друзья – моя семья. Я послушаюсь собственного совета и буду жить каждый день, решать одну проблему за другой. Найду способ разобраться с парнями. Постараюсь избегать Неферет (но чтобы это было не слишком очевидно), пока не разберусь, что происходило с ней и странным Эллиотом-нежитью (чего было достаточно, чтобы мне снились кошмары о Стиви Рэй и Хите).

Я добавила лишнюю порцию масла, поставила суперлопающийся попкорн в четыре микроволновки и схватила большие миски, когда он начал взрываться. Может, мне нужно создать еще один личный круг и попросить Никс помочь разобраться в отвратительной проблеме с Эллиотом. Мой желудок сжался, когда я поняла, что Стиви Рэй не будет рядом. Как я смогу заменить ее? Мне стало тошно, но это нужно сделать. Если не сейчас, для моей личной церемонии, то к следующему Ритуалу Полнолуния мне придется кого-то найти. Я закрыла глаза от боли, скучая по Стиви Рэй, из-за того, что нужно будет все делать без нее. «Пожалуйста, покажи, как быть», – мысленно обратилась я к Никс.

– Зои, тебе нужно вернуться сюда.

Мои глаза широко распахнулись. Тон Эрика испугал меня. Увидев выражение его лица, я почувствовала, как адреналин пронесся по моему телу.

– Что происходит?

– Просто иди сюда. – Он взял меня за руку, и мы поспешили прочь из кухни. – Новости.

Хотя гостиная была полна ребят, все затихли. Они уставились на экран большого телевизора, где Чера Кимико, глядя в камеру, мрачно говорила:

– …просит людей воздержаться от паники в связи с пропажей третьего подростка. Полиция расследует это дело и уверяет Fox News, что у них есть несколько важных зацепок.

– Повторим новость: поступило сообщение о пропаже еще одного подростка из Брокен Эрроу, тоже футболиста из старшей школы. Его зовут Хит Лак.

Мои колени подогнулись, и я бы упала, если бы Эрик не обхватил меня вокруг талии и не помог сесть на диванчик. Казалось, я перестала дышать, слушая продолжение:

– Пикап Хита был найден рядом с Обителью Ночи, но здешняя Верховная жрица Неферет уверяет полицию, что он не заходил на территорию школы и что его никто не видел. Конечно, ведется много разговоров насчет исчезновений, особенно после медицинского отчета, подтвердившего, что смерть обоих похищенных мальчиков произошла в результате потери крови из-за многочисленных укусов и порезов. И хотя вампиры не кусают, когда забирают кровь у людей, порезы похожи на следы их кормления. Напоминаем, что юридически закреплен договор о недопустимости пить кровь человека против его воли. Мы предоставим больше информации по этому делу в десять часов и, конечно, расскажем свежие подробности, когда они появятся…

– Кто-нибудь, принесите мне миску! – С трудом удалось прокричать сквозь шум в голове. Посудину сунули мне в руки, и меня вырвало прямо в нее.

– Вот, Зои, тебе будет лучше, если ты прополощешь рот. – Ничего не видя, я взяла то, что подала мне Эрин, и почувствовала облегчение, поняв, что это просто холодная вода. Выплюнула ее в отвратительную миску с блевотиной.

– Ух, заберите это, – сказала я, подавляя новый рвотный рефлекс, почувствовав запах. Хотела закрыть лицо руками и расплакаться, но знала, что на меня смотрит вся комната, поэтому выпрямилась и убрала влажные волосы за уши. Не могла позволить себе роскошь поддаться панике. Мой разум уже раздумывал над тем, что нужно сделать – что я обязана сделать. Для Хита. Именно он сейчас был важен, но не моя истерика. – Мне необходимо увидеться с Неферет, – уверенно сказала я и поднялась с дивана, удивленная тем, как твердо стояла на ногах.